O MDMA, conhecido popularmente como ecstasy, foi sintetizado pela primeira vez em 1912 pela farmacêutica Merck, que buscava uma substância para estimular a coagulação e estancar hemorragias. A ideia era competir com a rival Bayer, mas a 3,4-metilenodioximetanfetamina acabou sendo apenas uma molécula intermediária que foi esquecida após a patente.
Apesar de algumas tentativas de pesquisa nas décadas seguintes, os estudos sobre os efeitos do MDMA em humanos não foram realizados até os anos 1960. Nesse período, Alexander Shulgin, um químico de 40 anos, decidiu explorar o potencial psicoterapêutico de substâncias como o MDA e, por curiosidade, sintetizou e ingeriu o MDMA. Ele descreveu os efeitos como “um estado de consciência alterado e facilmente controlável”, o que o levou a compartilhar a substância com colegas psiquiatras, resultando em um crescente interesse.
No final da década de 1970, o MDMA já era conhecido entre os profissionais de saúde mental nos Estados Unidos, que publicavam artigos sobre seus efeitos na psicoterapia. Ao mesmo tempo, a substância começou a ser vendida nas ruas sob o nome de “ecstasy”, em alusão ao estado de euforia que provoca. Essa popularidade culminou na sua ilegalização em 1985.
Shulgin, que ficou conhecido como o “pai do ecstasy”, detestava essa designação, pois acreditava que o uso recreativo obscurecia o potencial terapêutico do MDMA. Durante sua carreira, ele sintetizou mais de 200 substâncias psicoativas, experimentando-as e documentando os efeitos de diferentes dosagens. Seus trabalhos geraram um vasto acervo de informações não só sobre o potencial terapêutico das drogas, mas também sobre seus efeitos colaterais.
Atualmente, o MDMA é reconhecido por sua eficácia no tratamento do Transtorno de Estresse Pós-Traumático, tendo sido aprovado na Austrália para tal. A seguir, explore a fascinante trajetória de Alexander Shulgin, que, ao longo de sua vida, divulgou conhecimento sobre psicodélicos e enfrentou desafios com as autoridades.
A Trajetória de Alexander Shulgin
Shulgin ingressou na farmacêutica Dow na década de 1950, logo após concluir seu doutorado em bioquímica na Universidade da Califórnia em Berkeley. Na Dow, ele criou um dos produtos mais rentáveis da empresa: o Zectran, considerado o primeiro pesticida biodegradável do mundo. Isso lhe deu liberdade para explorar outras pesquisas.
Em 1960, experimentou a mescalina pela primeira vez, um composto psicodélico utilizado por indígenas norte-americanos. Essa experiência o impactou profundamente. Shulgin observou que mescalina e MDMA pertencem à classe das feniletilaminas, que compreende uma vasta gama de variações químicas. Essa diversidade permitiu ao químico explorar diferentes formas e efeitos, levando-o a entrar em um mundo de descobertas.
Shulgin começou a trabalhar em seu laboratório particular em Lafayette, Califórnia, em 1966, onde começou a sintetizar novas substâncias, produções que ficariam conhecidas como “feniletilaminas”. Soldava seus produtos e, ao mesmo tempo, mantinha relações com a nova DEA, oferecido-se como consultor e até educando agentes sobre os efeitos das drogas que estudava.
Relacionamento com a DEA
O laboratório de Shulgin, que muitos descreveriam como mágica, misturava elementos de um antigo laboratório com um toque de alquimia. Durante esse tempo, ele também começou a se interessar pelas triptaminas, que incluem compostos como a serotonina e neurotransmissores importantes. Sua abordagem cuidadosa ao testá-las envolvia iniciar com doses muito baixas, evitando riscos de efeitos colaterais perigosos.
Shulgin não só inventou novas substâncias, mas também integrou um grupo de amigos que participaram de experimentos com esses compostos. A legalidade limitada da sua pesquisa permitiu que ele trabalhasse em um espaço mais livre, ao contrário do que ocorria em outras instituições. Com a promulgação da Lei de Substâncias Controladas em 1970, Shulgin garantiu um status que o permitia continuar sua pesquisa.
Além de dar palestras sobre farmacologia para a DEA, desenvolvendo um vínculo com o órgão que a maioria dos cientistas consideraria impossível, Shulgin também fornecia amostras para análise legal. Essa interação culminou em um livro que ele escreveu, ajudando a demarcar as características de cada substância sob as leis antidrogas dos EUA.
O início da década de 1980 trouxe mudanças mais conservadoras sob a presidência de Ronald Reagan, com uma intensificação da política antidrogas. Temendo que a DEA mudasse sua postura em relação a ele, Shulgin decidiu compilar todas as suas descobertas e experiências sobre as drogas em um livro.
“PiHKAL: A Chemical Love Story”
A publicação de PiHKAL em 1991 se tornou um marco. O título é a sigla para “Phenethylamines I Have Known and Loved” (Feniletilaminas que Eu Conheci e Amava). O primeiro volume do livro narra a história pessoal de Shulgin e Ann, sua esposa, e a segunda metade oferece uma lista de 179 feniletilaminas que ele sintetizou, incluindo métodos de fabricação e análise dos efeitos.
Embora a obra não fosse um manual de fácil utilização para leigos, pois os leigos não saberiam como aplicar as informações, a DEA interpretou que a publicação potencialmente ofereceria um guia necessário para a produção de drogas psicoativas, principalmente MDMA. Este aspecto gerou movimento nas autoridades, culminando em uma operação de busca à sua casa em 1994.
No entanto, o impacto que livros como PiHKAL e sua continuação, TiHKAL, tiveram no espaço público é controverso. Embora seus conteúdos poderiam ser utilizados para a fabricação de substâncias ilícitas, os especialistas alegam que a influência desses novos compostos não seria comparável ao impacto devastador de drogas como o crack.
Shulgin não tinha intenção de comercializar as substâncias, mas sim de contribuir para o conhecimento científico e facilitar o desenvolvimento de terapias mais eficazes. Cada nova invenção requer um longo processo de aprovação médica antes de qualquer uso oficial, processo que inclui ensaios clínicos rigorosos para avaliação de segurança e eficácia.
Após uma vida intensa, cheia de explorações farmacêuticas e experiências pessoais com mais de 4 mil viagens, Shulgin faleceu em junho de 2014. Ele permanece uma figura controversa, admirada e criticada, sua trajetória sintetiza a busca pelo conhecimento e pelo entendimento das substâncias psicoativas em um mundo muitas vezes hostil ao seu estudo.
