A escassez global de chips é um problema que se arrasta há meses, mas só temos visto grandes indústrias — como a automobilística — se queixando da situação. As consequências são generalizadas, porém. Prova disso está no mais recente anúncio da Raspberry Pi Foundation: por causa da falta de chips, o Raspberry Pi 4 de 2 GB aumentou de preço, temporariamente.
Ajustes de preço são frequentes no mercado, mas a Raspberry Pi Foundation leva tão a sério o compromisso de manter os seus produtos em patamares acessíveis que Eben Upton, CEO da organização, publicou uma extensa nota para explicar a decisão.
O problema da escassez de chips é efeito principalmente do aumento de demanda por produtos eletrônicos que se estabeleceu durante a pandemia, quando, em um intervalo de tempo curto, muitas pessoas passaram a procurar notebooks para trabalho remoto ou TVs para entretenimento durante as fases de isolamento social, por exemplo.
Esse fenômeno foi sentido em vários setores. A indústria automobilística, a mais atingida, experimentou uma redução significativa de produção por conta das paralizações de fábricas, mas, passada a fase aguda das medidas de isolamento, viu a procura por veículos crescer rapidamente.
Só que a indústria de semicondutores não estava preparada para absorver uma demanda que, repentinamente, se tornou muito alta. Você sabe o que acontece quando a demanda é maior que a oferta. Os preços aumentam.
“Na Raspberry Pi, não somos imunes a isso”, afirma Upton. De acordo com o executivo, a organização produziu cerca de 7 milhões de dispositivos Raspberry Pi em 2020 e, neste ano, o mesmo número já foi atingido, com a diferença de 2021 ainda não ter terminado.
Como a procura por dispositivos Raspberry Pi aumentou, mas a produção não dá conta da demanda por falta de componentes, alguns produtos ficaram com estoques limitados, com destaque para o Raspberry Pi Zero e a versão de 2 GB do Raspberry Pi 4.
Não há solução no curto prazo. Em um esforço para atenuar o problema, a Raspberry Pi Foundation adotou algumas medidas. Começa pelo retorno do Raspberry Pi 4 de 1 GB. Essa versão foi substituída pelo modelo de 2 GB em fevereiro de 2020 que, então, teve seu preço reduzido de US$ 45 para US$ 35.
Como os custos de produção estão altos, a organização decidiu, nesta semana, fazer o preço do Raspberry Pi 4 de 2 GB voltar a US$ 45.
Talvez você pense “bom, o produto ainda continua acessível”. E continua mesmo. Mas, para empresas ou entidades que compram grandes quantidades do dispositivo para empregá-los em aplicações específicas, esse aumento de custos se torna muito expressivo.
É por isso que a produção do Raspberry Pi 4 de 1 GB foi retomada. Como essa versão custa US$ 35, o cliente que não puder lidar com o aumento de preço da versão de 2 GB tem uma alternativa apenas ligeiramente inferior nas especificações técnicas.
Baixa prioridade para o Raspberry Pi 3B+
Upton também alerta que o problema da escassez afeta a produção dos produtos baseados em chips de 40 nanômetros — “na prática, qualquer um que não seja o Raspberry Pi 4, o Raspberry Pi 400 ou o Compute Module 4″, completa.
Está aqui outra razão para o retorno da versão de 1 GB do Raspberry Pi 4. Como os estoques de componentes são limitados, a organização irá priorizar a produção do Compute Module 3, do Compute Module 3+ e do Raspberry Pi 3B.
Como consequência, o Raspberry Pi 3B+ ficará em segundo plano. Para organizações que dependem desse produto, o executivo recomenda a sua substituição pelo Raspberry Pi 4 de 1 GB, até porque ambos os modelos contam com o mesmo chipset para conexão sem fio.
Aumento de preço é temporário
Eben Upton fez questão de ressaltar que todas essas medidas são temporárias. A expectativa do executivo é a de que a política de preços volte ao padrão anterior quando o problema da escassez de chips diminuir, o mesmo valendo para a produção do Raspberry Pi 3B+.
Impactos da escassez de chips no mercado eletrônico
A indústria de eletrônicos como um todo tem se ressentido da falta de chips. Produtos que antes eram facilmente encontrados agora têm sido difíceis de conseguir, muitas vezes com preços inflacionados. Isso ocorre porque a indústria necessita de uma ampla gama de componentes para funcionar adequadamente. Dispositivos como smartphones, tablets e laptops também notaram mudanças bruscas de preço e disponibilidade.
Um exemplo claro é o mercado de videogames. Consoles como o PlayStation 5 e o Xbox Series X têm sido lançados em números limitados, devido à falta de chips. Essa situação tem levado os consumidores a se depararem com preços exorbitantes nos sites de revenda.
Além disso, empresas estão reavaliando suas cadeias de suprimento para se adaptarem às novas realidades. As fabricantes de eletrônicos têm buscado diversificar seus fornecedores e reduzir sua dependência de um único local para produção de chips, uma estratégia que pode levar anos até ser totalmente implementada.
Alternativas ao Raspberry Pi 4
Enquanto o Raspberry Pi 4 de 2 GB enfrenta problemas de disponibilidade e aumento de preço, há várias alternativas no mercado. Dispositivos como o Banana Pi e o Odroid têm ganho espaço entre os entusiastas de projetos de eletrônicos. Essas placas oferecem funcionalidades semelhantes ao Raspberry Pi, podendo ser utilizadas em educação, automação residencial e até em projetos de robótica.
- Banana Pi: Uma placa que oferece desempenho similar, com a vantagem de ter mais portas USB disponíveis.
- Odroid: Conhecida por sua performance superior em processos intensivos, é uma boa opção para quem busca mais poder de processamento.
- Arduino: Embora não seja diretamente comparável ao Raspberry Pi, o Arduino é uma excelente opção para projetos de menor escala.
Essas alternativas estão atraindo a atenção dos desenvolvedores que buscam soluções viáveis diante da escassez global de componentes. Uma análise cuidadosa das especificações e do que é necessário para cada projeto é fundamental na hora de escolher a placa adequada.
O futuro do setor de semicondutores
O que o futuro reserva para a indústria de semicondutores? As projeções são de que a demanda por chips continuará alta nos próximos anos, levando as empresas a investirem pesadamente em novas fábricas e tecnologias. A Intel, por exemplo, anunciou planos de expansão de suas operações e aumento da capacidade de produção em resposta a essa demanda crescente.
A situação atual poderia ser encarada como um divisor de águas para a indústria. Iniciativas para construir fábricas em solo nacional, como as que estão sendo discutidas nos EUA e na Europa, visam diminuir a dependência de países produtores como Taiwan e China.
Além disso, o desenvolvimento de novos tipos de chips que possam ser produzidos em grande escala pode ajudar a aliviar a pressão sobre o mercado. As tecnologias emergentes, como a inteligência artificial, exigem cada vez mais capacidade computacional, e isso impulsiona a inovação.
As empresas que se adaptarem rapidamente e anteciparem as necessidades do mercado têm mais chances de se destacarem em um cenário competitivo e desafiador.
FAQ sobre a escassez de chips e o Raspberry Pi
- O que causou a escassez de chips? A escassez de chips foi exacerbada pela demanda crescente durante a pandemia, que sobrecarregou a produção.
- Como a escassez de chips afeta o preço do Raspberry Pi? A falta de componentes levou ao aumento de preços, principalmente para o Raspberry Pi 4 de 2 GB.
- Quais são as alternativas ao Raspberry Pi 4? Dispositivos como Banana Pi, Odroid e Arduino são boas alternativas.
- A escassez de chips é uma situação temporária? Espera-se que a situação melhore com o tempo, mas é difícil prever exatamente quando isso acontecerá.
- Quais setores estão mais impactados pela escassez de chips? Além da indústria automobilística, setores como eletrônicos de consumo e equipamentos de tecnologia também estão sendo afetados.
- Os preços do Raspberry Pi voltarão a normalizar? A expectativa é que sim, mas isso depende da recuperação do setor de semicondutores.
- O que as empresas estão fazendo para lidar com a escassez de chips? Muitas estão diversificando suas cadeias de suprimento e investindo na sua própria capacidade de produção.
- Como a pandemia influenciou a demanda por semicondutores? A pandemia acelerou a digitalização e aumentou a demanda por dispositivos eletrônicos, pressionando a oferta de chips.
Futuro promissor para inovações tecnológicas
O cenário atual pode parecer desafiador, mas ele pode abrir portas para novas inovações. Com uma maior importância dada à produção local de semicondutores e ao desenvolvimento de novas tecnologias, o futuro da indústria eletrônica pode ser mais robusto e resiliente.
