Ninguém gosta de pesadelos. Aquela sensação angustiante de deitar a cabeça no travesseiro e sentir que está caindo, que um acidente está prestes a acontecer ou que um ente querido está em perigo. Mesmo assim, esses cenários se repetem constantemente (bem mais do que nossos sonhos divertidos e abstratos) e são os mais lembrados depois que acordamos. Por quê?
Falar de sonhos ainda é um grande mistério da ciência. É difícil conseguir explicar algo tão subjetivo e exclusivo para cada um, mais ainda tentar controlá-los em contextos experimentais. Algumas coisas, porém, nós já sabemos. Por exemplo: depois de eventos tensos globais (como a Covid ou a queda das Torres Gêmeas), o trauma ajudou cientistas a estudarem os sonhos, já que se criou um padrão no imaginário coletivo.
75% dos adultos relatam ter tido a experiência de sonhos repetidos. Quando falamos disso, não quer dizer que os devaneios precisam sempre seguir uma mesma linha de acontecimentos. Basta que os temas, personagens, localização e enfoque estejam presentes, mesmo que o “cenário” mude.
Em dois terços das vezes, os sonhos que se repetem são relatados por adultos como negativos – que, muitas vezes, descrevem ataques, perseguições, caídas e atrasos. Sonhos positivos recorrentes, por outro lado, incluem temas como voar ou descobrir um novo quarto em casa.
A teoria dos pesquisadores é que o domínio dos sonhos negativos pode ser um tipo de espelho dos problemas das nossas vidas reais.
O chamado “viés de negatividade” é uma tendência comum entre os seres humanos: focamos mais em pensamentos, emoções ou interações negativas do que nas positivas, algo que remonta à nossa necessidade subconsciente de lidar com situações que ameaçam nossa sobrevivência. Esse viés pode se intensificar durante o sono, pois a parte do cérebro associada às emoções é mais ativada nesse momento, enfraquecendo o filtro entre nossos pensamentos e sentimentos.
Durante a pandemia, os relatos de sonhos vívidos aumentaram significativamente – cortesia da alteração na rotina, do estresse generalizado e da ameaça à nossa sobrevivência. Os mais recorrentes, claro, eram os sonhos negativos. Com base em mais de 15.000 relatos, Deirdre Leigh Barrett, pesquisadora de sonhos e autora do livro Pandemic Dreams, constatou em um estudo que temas de medo, doença e morte se tornaram de duas a quatro vezes mais frequentes, com cenários comuns incluindo a morte de entes queridos, enxames de insetos e desastres como tsunamis.
Quando a quarentena começou, Barrett observou que os sonhos eram mais literais e causavam mais medo e ansiedade. Com o tempo, passaram a envolver situações menos aterradoras, mas ainda desconfortáveis, como a vergonha social (ser a única pessoa sem máscara em público, por exemplo). Barrett explica que esses sonhos estão ligados à “hipótese da continuidade”, ou seja, se as emoções não são processadas durante o dia, o subconsciente tenta processá-las à noite.
À medida que a noite avança, a produção de cortisol, o hormônio do estresse, aumenta. Acredita-se que a quantidade de cortisol no corpo possa influenciar tanto a consolidação das memórias quanto o tipo de sonhos que temos. Assim, os sonhos mais próximos do amanhecer tendem a ser mais fragmentados ou absurdos. Enquanto dormimos, reorganizamos pensamentos e sentimentos, em processo de “limpeza mental” que pode despertar uma consciência parcial.
Nesse estado, as ideias e emoções se misturam de formas inesperadas, gerando sonhos estranhos e surrealistas. Além disso, experiências do dia, especialmente após eventos tensos, podem alimentar pesadelos ou sonhos repletos de ansiedade.
Mas existe uma cura. Pesquisadores acreditam que uma boa “higiene do sono”, com horários regulares, evitando telas e substâncias como cafeína e álcool antes de dormir, é essencial para evitar a tradução das ansiedades lúcidas para os sonhos.
A Natureza e as Funções dos Sonhos
A ciência dos sonhos é fascinante e complexa. Os sonhos são experiências subjetivas que ocorrem principalmente durante a fase REM do sono. Essa fase é caracterizada por movimentos oculares rápidos e maior atividade cerebral, similar à vigília. Sonhar é parte do ciclo do sono, e muitas teorias tentam explicar a razão pela qual sonhamos.
Uma dessas teorias é a de que os sonhos ajudam no processamento emocional. Enquanto estamos acordados, enfrentamos diversas situações que podem ser estressantes ou emocionais. Dormir e sonhar pode ser uma forma de nosso cérebro organizar e lidar com essas experiências. Por exemplo, situações desafiadoras podem ser revisitadas em forma de sonho, permitindo que nossa mente trabalhe através delas.
Além disso, os sonhos podem fomentar a criatividade. Muitas figuras históricas, como Salvador Dalí e Thomas Edison, afirmaram encontrar inspiração em seus sonhos. A lógica não convencional dos sonhos pode permitir que ideias novas e originais surjam, ligando conceitos de maneiras inesperadas.
Os Pesadelos e Seus Efeitos
Os pesadelos, especificamente, são sonhos angustiantes que despertam emoções negativas intensas, como medo ou tristeza. Para muitas pessoas, esses sonhos podem ser recorrentes e intrusivos. Além de causar desconforto, os pesadelos podem afetar a qualidade do sono, levando a um ciclo vicioso de insônia e estresse.
Aprofundando na causa dos pesadelos, podemos associá-los a experiências estressantes ou traumáticas. Estudos mostram que pessoas que vivenciam eventos traumáticos, como acidentes ou perdas significativas, são mais propensas a ter sonhos perturbadores. Esses sonhos podem ser manifestações de seu sofrimento psicológico.
A Importância da Interpretação dos Sonhos
A interpretação dos sonhos é uma prática antiga, indo desde os sonhos bíblicos até a psicanálise de Sigmund Freud. Freud acreditava que os sonhos eram uma janela para o inconsciente, revelando desejos e medos ocultos. Embora muitas das teorias deles não sejam empiricamente testadas, elas abrem um espaço importante para conversas sobre a psicologia dos sonhos.
Nos dias modernos, terapeutas e psicólogos muitas vezes usam a exploração dos sonhos como uma ferramenta terapêutica. Discutir sonhos pode ajudar os indivíduos a entender melhor suas emoções, motivações e medos. Por exemplo, um pesadelo recorrente pode sinalizar a necessidade de enfrentar uma ansiedade não resolvida, e interpretá-lo pode ser um passo em direção à cura.
Como Melhorar a Qualidade do Sono e Reduzir Pesadelos
Trabalhar na qualidade do sono é fundamental para reduzir a frequência e a intensidade dos pesadelos. Aqui estão algumas dicas que podem ajudá-lo:
- Mantenha um horário de sono regular: Vá para a cama e acorde sempre no mesmo horário.
- Crie um ambiente tranquilo: Reduza ruídos, mantenha o quarto escuro e em uma temperatura agradável.
- Evite estimulantes: Reduza o consumo de cafeína e bebidas alcoólicas, principalmente à noite.
- Monitore a alimentação: Evite refeições pesadas antes de dormir.
- Pratique técnicas de relaxamento: Meditação, leitura ou ouvir música suave podem ajudar a acalmar a mente.
Implementar essas práticas pode não apenas melhorar a qualidade do seu sono, mas também minimizar a incidência de pesadelos. O objetivo é entrar em um ciclo positivo, onde o sono reparador pode facilitar a resiliência emocional e mental.
O Futuro da Pesquisa dos Sonhos
A pesquisa sobre os sonhos continua a evoluir. Estudos recentes exploram a relação entre a tecnologia e os sonhos, como a utilização de aplicativos que monitoram o sono e as experiências oníricas. Com a crescente popularidade da ciência do sono, podemos esperar novas descobertas que revelarão mais sobre como nossos sonhos afetam nossa saúde física e mental.
Entender os sonhos, especialmente os pesadelos, é um passo importante para a autocompreensão e para a melhoria do sono. Ao priorizar a saúde mental e emocional, podemos não apenas combater os pesadelos, mas também enriquecer nossas experiências oníricas positivas.
