Ao contrário de baleias e golfinhos, os tubarões não são conhecidos por serem tagarelas – o som que mais se relaciona com esses animais é a icônica trilha sonora de Jaws. Um novo estudo, porém, revelou que tubarões podem ser bem mais barulhentos do que se imagina, mesmo que um pouco tímidos.
Cientistas registraram evidências nunca antes vistas de que o tubarão-rig (Mustelus lenticulatus), uma espécie da Nova Zelândia, produz sons ao estalar os dentes. A descoberta contradiz a ideia de que esses animais são completamente silenciosos. A pesquisa foi publicada na revista científica Royal Society Open Science.
Há vários animais aquáticos que fazem barulho. Muitos dependem de músculos especializados; outros provocam atrito entre duas superfícies ásperas para criar ruídos, enquanto alguns possuem laringes similares às humanas. Em suma, há diversos mecanismos que possibilitam a emissão de sons nos cetáceos, como baleias e golfinhos, leões-marinhos e lontras, por exemplo.
É mais difícil, porém, identificar falatório nos peixes da família dos elasmobrânquios, que inclui os tubarões e as arraias. Isso porque esses animais não possuem características físicas especializadas em produzir sons – ou pelo menos era isso que se pensava até pouco tempo atrás.
Em 2022, duas espécies de arraias foram descobertas emitindo sons. Desde então, outras três espécies foram registradas com o mesmo comportamento. A possibilidade de que elasmobrânquios pudessem, sim, se comunicar via ruídos instigou a curiosidade de Carolin Nieder, pesquisadora no Instituto Oceanográfico de Woods Hole, em Massachusetts (EUA).
Foi aí que os tubarões-rigs entraram na jogada. Nieder e alguns outros pesquisadores já tinham escutado sons feitos por esses animais e buscaram investigar melhor os casos isolados. Para o estudo, a equipe observou dez tubarões-rig por quase um ano em tanques de pesquisa.
Todos os 10 animais foram gravados fazendo sons quando os pesquisadores encostavam neles. Porém, os barulhos não eram feitos enquanto os tubarões nadavam tranquilamente no tanque. Os cientistas acreditam que os sons, que se assemelham a cliques, são feitos em resposta ao estresse. Já sobre como os sons são feitos, os autores acreditam que esses animais fechem sua mandíbula com força suficiente para que seus dentes emitam os cliques.
Outra dúvida ainda não respondida é se os animais conseguem escutar os ruídos produzidos por eles mesmos ou outros colegas. Caso eles não ouçam, pode significar que o falatório é apenas uma resposta incidental ao susto. Mas, se forem capazes de ouvir, os barulhos podem ter uma função de comunicação entre tubarões, ainda desconhecida pela ciência.
Como os Tubarões Produzem Sons?
A produção de sons pelos tubarões-rig desafia a ideia preconcebida de que esses peixes são quase mute. A pesquisa da equipe nos Estados Unidos trouxe à tona o fenômeno sonoro que parecia restrito a outros grupos de animais marinhos. O som emitido por estes tubarões ocorre através da rápida movimentação da mandíbula, que causa um atrito entre os dentes. Esse mecanismo é muito diferente do que ocorre em mamíferos marinhos, onde o som é gerado através de laringes mais complexas.
A pesquisa se aprofunda também em outros aspectos, como a análise do comportamento dos tubarões em resposta a estímulos externos. Ao interagir com os pesquisadores, os tubarões mostraram que, além de estarem estressados, estavam também adaptando sua comunicação em função do ambiente em que se encontravam. Isso sugere uma adaptação evolutiva que pode ter profundos significados na forma como esses animais interagem com outros da mesma espécie e com potenciais ameaças.
Os Implicações para a Conservação da Espécie
Com a nova descoberta, surge um panorama de otimismo e preocupação nas discussões sobre a conservação dos tubarões. Ao passo que entendemos mais sobre seu comportamento, também começamos a perceber como é importante a proteção desses animais na natureza. O entendimento da comunicação entre tubarões pode levar a melhores estratégias de conservação, focadas em oferecer um ambiente em que esses animais possam interagir livremente e manter suas populações saudáveis.
Além disso, o estudo pode repercutir em pesquisas futuras sobre outras espécies de elasmobrânquios. Identificar a comunicação entre diferentes espécies pode abrir portas para a preservação de habitats e promover uma maior conscientização sobre a importância desse grupo de peixes na biodiversidade marinha.
Outras Espécies que Emitem Sons
Os tubarões não são os únicos representantes do reino marinho com habilidade sonora. Outros peixes, como algumas arraias, e mamíferos marinhos, possuem seus próprios métodos de comunicação. Por exemplo, os golfinhos são conhecidos por sua variedade de cliques, assobios e outros sons. Isso demonstra que a comunicação aquática é um fenômeno diversificado e adaptável, que desempenha um papel crucial na sobrevivência e interação dos animais.
A comunicação pode ser utilizada para várias finalidades, como atração de parceiros, definição de territórios ou alerta sobre predadores. Compreender esses mecanismos nos ajuda a revelar o comportamento social intricado de diversas espécies e a importância de seus habitats marítimos. Estudando esses sons, os pesquisadores podem identificar áreas críticas onde as interações sociais são mais frequentes e, portanto, mais vulneráveis a perturbações humanas.
O Que Podemos Aprender Sobre os Tubarões?
A pesquisa sugere que a comunicação entre tubarões pode ser mais sofisticada do que se imaginava. Além de apenas responder a estímulos, esses animais podem ser capazes de se organizar socialmente e, possivelmente, desenvolver hierarquias ou padrões de comportamento ainda não descritos. Essa nova abordagem pode iluminar diversos aspectos do comportamento social e reprodutivo dos tubarões.
À medida que a ciência avança, realizamos descobertas surpreendentes sobre os oceanos e suas criaturas. O estudo da comunicação entre os tubarões-rig representa um passo importante não apenas na compreensão desta espécie, mas também em como podemos cuidar do ambiente marinho como um todo.
FAQ: Compreendendo Melhor os Sons dos Tubarões
- Os tubarões fazem barulho? Sim, um novo estudo mostrou que tubarões-rig podem fazer sons ao estalar os dentes.
- Como os tubarões produzem sons? Eles fecham a mandíbula com força, fazendo os dentes emitirem cliques.
- Os tubarões conseguem ouvir os próprios sons? Isso ainda é uma dúvida; se conseguirem, pode indicar comunicação entre eles.
- Outras espécies de tubarões também fazem sons? É possível, mas este estudo foca nos tubarões-rig.
- Qual a importância da comunicação entre tubarões? Pode revelar comportamentos sociais e ajudar na conservação da espécie.
- Os tubarões utilizam sons para se comunicar? A pesquisa sugere que sim, embora isso ainda precise ser mais explorado.
- Como os sons dos tubarões impactam sua sobrevivência? Eles podem ajudar na formação de grupos e na defesa contra predadores.
- Onde posso ler mais sobre isso? Pesquisas publicadas na Royal Society Open Science detalham os achados.
A Nova Era dos Estudos Marinhos
O impor da pesquisa sobre tubarões e sua comunicação pode revolucionar nossa compreensão sobre a vida marinha. À medida que continuamos a explorar e desvendar os segredos dos oceanos, novas possibilidades de conservação e proteção desses seres magníficos surgem, enfatizando a necessidade de respeitar e cuidar de nossos mares. Cada nova descoberta abre portas para um entendimento mais profundo do maravilhoso e misterioso mundo marinho.
